Полное название клуба Sunderland A.F.C звучит так: Сандерленд Асосиейшн Футбол Клаб
Эмблема клуба была окончательно утверждена в июле 1997, как раз к открытию своего нового домашнего стадиона «Стэдиум оф Лайт». Реконструированный и еще более просторный после ремонта 2000 года он стал их домашним стадионом после «Рокер Парк». До этого клуб считал своим домом еще четыре стадиона (Гроув, Горацио Стрит, Аббс Филд и Ньюкасл Роуд). А первым домом для команды стал Блу Хаус Филд, недалеко от школы основателя клуба Джеймса Аллана в Хендоне.
Для клуба было важно отблагодарить своих верных болельщиков, изобразив на гербе близкие их сердцу пейзажи. Таким образом, щит поделен на четыре равные части, две из которых изображают очертания символов родного края. Мост Вирмаус занимает нижний правый угол, во всех смыслах объединяя север и юг города; в то время как памятник Пеншоу, в верхнем левом углу, является хорошо известной достопримечательностью и выражает глубокую поддержку земляков далеко за пределами Сандерленда. Две остальные части герба пестрят международно-признанными красными и белыми полосами команды Сандерленд АФК. Щит с обеих сторон держат величественные львы, точно такие же, как и на гербе города.
Венчает греб клуба колесо, отдавая дань прошлому графства Дарем, как напоминание, что «Стэдиум оф Лайт» лежит на земле где некогда были угольные шахты Вирмаус и перекликается с девизом команды Consectatio Excellentiae - В стремлении к совершенству.
Свой долгий и тернистый путь команда, основанная школьным учителем Джеймсом Алланом, начала 17 октября в 1879 году. Он назвал свою команду «Сандерлэнд Дистрикт Энд Тичерз», и как ясно из названия в то время команда состояла исключительно из учителей. Первая официальная игра команды прошла 13 ноября 1880 года против Феррихилл Атлетик. Но тут невольно начинаешь задумываться о значении чисел, ведь этот день стал неудачным началом пути клуба к победе, они проиграли её со счетом 1:0.
Через год было принято решение сменить состав команды, допустив в клуб не только учителей, но и представителей других профессий, что увеличило бы их шансы на победу в новом сезоне и сделало бы клуб более профессиональным. А так же сменить название на более лаконичное Сандерленд АФК.
Эта идея пришлась не по нраву Джеймсу Алану, он уходит из команды и становиться основателем нового клуба Сандерленд Альбион. Клубы в дальнейшем конкурировали вплоть до расформирования Сандерленд Альбион в 1892.
С момента ухода Джеймса Том Уотсон взял руководство на себя в августе 1889 года, и сделал все, что бы клуб попал в Футбольную Лигу. Ему удалось даже больше, сам основатель лиги Уильям Маккгрегор, назвал Сандерленд «Командой всех талантов». Они набирают 42 очка и побеждают в чемпионате.
В течение 68 сезонов, с 1890 по 1958 годы клуб не покидал высший дивизион и мог бы считаться рекордсменом по количеству проведённых подряд сезонов в высшей лиге кубка Англии, если б в 1992 году «Арсенал» не побил этот рекорд.
Так же «Сандерленду» удалось стать шестикратным чемпионом Англии — в 1892, 1893, 1895, 1902, 1913, 1936 годах. Но, к сожалению, после второй мировой войны фортуна перестала им сопутствовать. И наивысшим достижением клуба стала победа в Кубке Англии в 1973 году. После чего, и они нередко покидали премьер лигу.
Очередной провал Сандерленд АФК в 2006 году привлек к ним внимание бывшего футболиста Наила Куинна, который теперь возглавлял объединение ирландских предпринимателей «Драмавилль».
Они начинают финансирование клуба, и приглашают на должность менеджера некогда звезду «Манчестер Юнайтед» Роя Кина. Который, несмотря на свою неопытность в качестве тренера, выводит клуб на новый уровень - «Сандерленду» удается пробиться в Премьер лигу и занять 15-е место.
Но, несмотря на все усилия, фортуна вновь отвернулась от клуба и во втором сезоне и им не удается завоевать достаточное количество очков. Кин подает в отставку.
В 2009 году новым владельцем клуба становиться Эллис Шорт, который на должность главного тренера приглашают Стива Брюса, перед командой открываются новые перспективы, и сезон 2010/2011 года он проводит в высшем английском дивизионе.
