Своему появлению на свет «Челси», как это ни странно, обязан старому лондонскому стадиону, хотя гораздо чаще бывает наоборот. Речь идет о стадионе «Стэмфорд Бридж», которым в начале ХХ века владели братья Генри и Джозеф Мирс.
Футболом братья никогда не увлекались, и все их интересы по отношению к спортивному сооружению сводились лишь к своевременному получению арендной платы. Желая иметь постоянный доход, Генри Мирс (или, как его звали друзья, - Гас) всерьез подумывал о том, чтобы сдать участок со спортивным объектом в аренду железнодорожной компании. Ее руководство планировало снести стадион, а на его месте разместить угольные склады. Кроме того, была еще перспектива продать арену местному клубу «Фулхэм», но затребованная братьями сумма показалась потенциальному покупателю настолько высокой, что сделка не состоялась.
Существует красивая легенда о том, что Генри Мирс не отдал стадион железнодорожникам только потому, что прислушался к доводам своего друга - Фредерика Паркера. Будучи поклонником футбола, тот, якобы, с такой горячностью убеждал приятеля организовать на базе стадиона спортивный клуб, что не заметил, как ему в ногу вцепилась гуляющая рядом собака Мирса и больно укусила. Видимо, почувствовав вину и пожалев друга, Гас решил сделать ему приятное и последовать его советам. Так ли это было на самом деле, достоверно никому сегодня не известно. Однако совершенно точно известно другое: собравшись вечером с друзьями в местном кабачке, Генри Мирс принял решение основать футбольный клуб, для которого тут же попросил придумать подходящее название. Дело было 14 марта 1905 года. Именно этот день принято считать официальной датой появления «Челси».
Изначально весь расчет на успех предприятия строился руководством клуба, исходя из простой стратегии приобретения опытных игроков других команд. Однако, как показал дальнейший опыт, такие решения себя не оправдывали. Набранные игроки, имеющие разную квалификацию и разный стиль игры, собравшись вместе, показывали весьма неважные результаты. К тому времени, когда в клубе появилась своя молодежь, за «Челси» закрепилась слава неудачников. И это неудивительно, учитывая, что за первые 50 лет существования клуба не было завоевано ни одного значительного трофея. Не способствовало успеху и прилипшее к команде прозвище «пенсионеры» - на эмблеме клуба был изображен пожилой отставник - военный.
Ситуацию с затянувшимся неудачным периодом удалось переломить Теду Дрейку - главному тренеру команды, появившемуся в руководстве клуба в 50-х годах. Он поменял эмблему и внес в команду ряд кардинальных изменений. Благодаря профессионализму Дрейка, «Челси» получил наконец свой первый чемпионский титул - в сезоне 1954/55. «Пенсионерам» все-таки удалось показать себя с лучшей стороны.
Однако следующий прорыв произошел лишь спустя 15 лет - в 1970-м году клубу удалось завоевать «Кубок Англии», победив довольно сильного соперника - «Лис Юнайтед». Это было время амбициозного тренера Томми Дохерти. Благодаря его усилиям в команде появились молодые талантливые футболисты, которых Томми тренировал, не жалея ни сил, ни времени. В итоге - еще одна награда в 1971-м - Кубок обладателей кубков УЕФА. Команда воспряла духом и, казалось, дальнейшему успеху уже ничто не помешает, но, увы, судьба распорядилась иначе.
В начале 80-х для «Челси» наступили тяжелые времена. Перестройка «домашнего» стадиона - «Стэмфорд Бридж» оказалась более затратной, чем предполагалось, в результате чего руководство влезло в долги. Пришлось продать лучших игроков, а чуть позже - и сам стадион. Конечно, это не могло не сказаться на качестве игры, клуб вновь ушел «на дно».
Новый президент «Челси» Кен Бейтс целых 10 лет боролся за то, чтобы вернуть полюбившуюся арену и, в конце концов, добился своего: в 1992-м году «Стэмфорд Бридж» снова стал собственностью команды. Еще несколько лет - и последовала череда оглушительных побед: Кубок Англии - в 1997-м, Кубок футбольной лиги и Кубок обладателей кубков - в 1998-м.
2 июня 2003 года в жизни клуба произошло поистине поворотное событие: Кент Бейтс продал «Челси» миллиардеру Роману Абрамовичу. И вскоре место главного тренера занял Жозе Моуриньо - португалец, которому суждено было стать самым успешным тренером за всю историю команды.
